الفرق بين معدلات المواليد ومعدلات الخصوبة

موجز: لقد لفت انتباهنا مقال نُشر مؤخراً في صحيفة وول ستريت جورنال ينسب "معدلات الخصوبة" إلى المواد الكيميائية اليومية، وذلك لأنه كان يرمز إلى الارتباك المحيط بمصطلحين: معدلات المواليد ومعدلات الخصوبة. ولأن الفهم الصحيح لكيفية اختلاف هذين المصطلحين يشكل أهمية بالغة في الكتابة والقراءة عن هذه المعدلات، فقد قررنا استخدام هذه المقالة كفرصة تعليمية.

لا أحد يستطيع أن ينكر أن معدلات المواليد آخذة في الانحدار في كل البلدان المتقدمة اقتصادياً تقريباً، وبدرجات أقل حتى في العديد من البلدان النامية أيضاً. ولكن انخفاض معدلات المواليد لا يعني بالضرورة انخفاض معدلات الخصوبة، حتى وإن كان الجمهور (بما في ذلك وسائل الإعلام) يستخدم للأسف هذين المصطلحين بالتبادل في كثير من الأحيان (ما عليك إلا أن تبحث في جوجل عن السؤال "هل معدلات الخصوبة آخذة في الانحدار؟").

في مقالة نشرتها صحيفة وول ستريت جورنال مؤخراً، عُزِيَ في عنوانها انخفاض "معدلات الخصوبة" إلى المواد الكيميائية اليومية (1). ولكن تقرير الحالة القصصي الذي عُرِض كمثال يكشف عن نزوة هذا الادعاء: فقد فشلت ممرضة تخدير تبلغ من العمر 30 عاماً في الحمل لعدة أشهر (!!!)، وأخبرها أطباؤها أن مبايضها "لم تكن تعمل بشكل صحيح" (؟؟؟). وأقنعتها مجموعة على فيسبوك ــ وأوراق علمية (؟؟؟) بحثت عنها بعد ذلك ــ بأن المواد الكيميائية الاصطناعية الموجودة في المنتجات الاستهلاكية اليومية ربما تكون مسؤولة عن ذلك.

ونتيجة لذلك، قررت تقليل تعرضها لمثل هذه المواد الكيميائية، وها هي ذي بعد عامين حملت (!!!) بمساعدة التلقيح داخل الرحم (!!!). يا لها من مفاجأة! ونأمل أن يفهم قراؤنا رمزية علامات التعجب والاستفهام بين قوسين، والتي تشير إلى عبثية الارتباطات المزعومة.

ولكن ما الذي يحدث حقا؟ إن معدلات المواليد في انخفاض شبه عالمي. ففي الولايات المتحدة، كان هذا هو الحال منذ عام 2007، وبلغت أدنى مستوياتها التاريخية مرة أخرى في عام 2024. ووفقا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، انخفضت هذه المعدلات في عام واحد فقط من عام 2022 بنسبة 3٪. وبالتالي، فإن متوسط ​​الأنثى الأمريكية لديها حاليا 1.6 طفل فقط، في حين أن الدولة تحتاج إلى معدل ولادة يبلغ 2.1 طفل لكل امرأة للحفاظ على سكانها. وبطبيعة الحال، فإن انخفاض معدلات المواليد عن مستويات الإحلال يخلق مشاكل اقتصادية كبيرة لأنه يعني انكماش القوى العاملة وزيادة نسبية في عدد السكان المسنين، مما يؤدي إلى اضطرار عدد أقل من العاملين إلى رعاية المزيد من المتقاعدين بالفعل (الآن تعرف لماذا يخطط إيلون ماسك لإنتاج روبوتات بشرية!). وانخفض معدل المواليد الإجمالي في العالم من 4.8 طفل في عام 1950 إلى 2.2 اليوم، والقارة الوحيدة التي لا تزال تنتج معدل ولادة أعلى من الإحلال هي أفريقيا.

وكما هو الحال دائما تقريبا، كان ماسك على حق تماما: فالعالم لا يعاني من الاكتظاظ السكاني، بل من نقص السكان!

ولكن لماذا هذا الانخفاض؟ من المرجح أن يكون السبب الرئيسي هو الارتباط العكسي الوثيق بين التنمية والرخاء ومعدلات المواليد. ولكن هناك أسباب أخرى قد تساهم أيضاً بطبيعة الحال. ومن المرجح أن يكون أهمها التأخر الكبير في الإنجاب لدى النساء، اللاتي يعملن عادة في سوق العمل. ومثل هذا التأخير له عاقبتان محتملتان. الأولى أن الحمل التلقائي يستغرق وقتاً أطول على نحو متزايد، ويفشل في أغلب الأحيان مع تقدم سن الأنثى. والثانية أن العمر الإنجابي المتبقي للمرأة يصبح أقصر، مما يسمح بمحاولات أقل للحمل.

ورغم أن انخفاض معدلات الخصوبة لدى النساء والرجال قد يساهم أيضاً في التأثير على معدلات المواليد الإجمالية، فإن هذا التأثير ضئيل في أسوأ الأحوال. وهذا يقودنا إلى النقطة الرئيسية في هذا التعليق: فبينما قد تتراجع معدلات الخصوبة في العالم أيضاً، فإن هذا التطور لا يشكل أهمية تذكر مقارنة بانحدار معدلات المواليد. ومن ثم فإن التمييز بوضوح بين معدلات المواليد ومعدلات الخصوبة أمر بالغ الأهمية. وعلى النقيض من معدلات المواليد، فإن انخفاض معدلات الخصوبة يعني أن المرأة أو الرجل لا يحملان تلقائياً في غضون فترة زمنية محددة، وما إذا كنا ـ ​​بالنظر إلى هذا التعريف ـ نصبح أقل خصوبة أمر غير واضح إلى حد ما. وهناك بالفعل بعض الأدلة على أن بعض العوامل البيئية قد تكون مسؤولة عن التأثير سلباً على خصوبة الإناث و/أو الذكور (المزيد حول هذا أدناه).

وكما أشارت مقالة نيويورك تايمز بشكل صحيح، فإن العديد من المواد المشتبه بها هي ما يسمى "مُعطلات الغدد الصماء"، وهي تسمى كذلك لأنها تحاكي و/أو تمنع الهرمونات المسؤولة عن الوظائف الإنجابية (وهو أحد الأسباب التي تجعلنا هنا في مركز التلقيح الصناعي لا نحب الأعشاب الصينية في النساء اللاتي يتلقين علاجات الخصوبة، والتي غالبًا ما تحتوي على مواد تؤثر على قياسات هرمون الاستروجين بشكل خاص). ولكن يمكن العثور عليها أيضًا في جميع أنحاء بيئتنا، حيث جذبت العبوات البلاستيكية بشكل خاص الكثير من الاهتمام مؤخرًا، ولكن أيضًا مستحضرات التجميل والألعاب وأغطية الأرائك وما إلى ذلك. وقد صنفت وكالة حماية البيئة الأمريكية PFAS (مواد البولي فلورو ألكيل المصنعة) على أنها "تدخل محتمل" (!!!) في الإنجاب، وهي في كل مكان، من مياه الشرب إلى أواني الطهي غير اللاصقة، وحاويات الوجبات الجاهزة في كل منزل.

وأشارت المقالة أيضًا إلى أن الباحثين في معهد جبل سيناء لتغير المناخ والصحة البيئية والاقتصاد في نيويورك ربطوا المستويات الأعلى من PFAS في الدم بانخفاض كبير في احتمالات الحمل والولادة الحية. وفي محاولة لتتبع هذه الورقة، لم ننجح في العثور على مذكرة من المعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية بتاريخ 29 يونيو 2023، والذي يمول مركز جبل سيناء، والتي تفيد بهذه النتائج المزعومة لمحققي جبل سيناء في دراسة أجريت على نساء في سن الإنجاب في سنغافورة (2). 

دون تقديم أي تفاصيل، يزعم المقال أيضًا أن الدراسات أثبتت أن PFAS يمكن أن تؤخر البلوغ، وتزيد من خطر الإصابة بمتلازمة تكيس المبايض وبطانة الرحم، في حين يُزعم أن ما يسمى بالفثالات تقلل من إنتاج البويضات في دورات التلقيح الصناعي.

بالعودة إلى ممرضة التخدير المذكورة في مقالة وول ستريت جورنال، فإننا لا نزعم فقط أن حالتها لا تقدم أي دليل على العقم الناجم عن أي من المواد البيئية التي ناقشناها أعلاه، ولكن - إذا كان هناك بالفعل تأثير بيئي على الإطلاق - فمن المحتمل أنه جاء من الغازات التي يتعرض لها ممرضو التخدير، بالطبع، في جميع الأوقات في غرفة العمليات، وحتى هذا أمر مشكوك فيه.  

المراجع:

1. Chaudhuri S. The Wall Street Journal. 14 ديسمبر 2024. https://www.wsj.com/health/fertility-chemicals-science-bc0964a1

2. المعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية. 29 يونيو 2023. https://www.niehs.nih.gov/research/supported/centers/core/spotlight/fertility#:~:text=The%20team%20reported%20that%20higher,who%20were%20trying%20to%20conceive.